研究显示冥王星可能在其冰冻的外表之下埋藏着海洋

在科学界可能会争论冥王星是否应该成为行星，但是研究人员发现证据表明，矮行星可能是数十亿年前的海洋。

这项发表在《自然地球科学》上的研究表明，冥王星形成时可能已经足够热，以允许液态水存在于其表面。研究人员使用了热模型模拟和NASA的 “新视野”号飞船拍摄的伸展断层的照相证据，得出了他们的发现。

该研究的合著者，加州大学圣克鲁斯分校教授弗朗西斯·尼莫（Francis Nimmo）在一份声明中说：“长期以来，人们一直在思考冥王星的热演化以及海洋生存的能力。” “现在我们有了来自NASA的“新视野”任务的冥王星表面图像，我们可以将我们看到的图像与不同热演化模型的预测结果进行比较。”

冥王星表面的伸展断层（箭头）表明矮行星冰冷的外壳膨胀，这归因于地下海洋的冻结。（图片来源：NASA /约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/亚历克斯·帕克）

生活在冥王星上？海洋，长期被冻结，可能被藏起来，研究索赔

“如果开始变冷并且冰在内部融化，冥王星将会收缩，我们应该在其表面看到压缩特征，而如果开始变热，它应该随着海洋冻结而膨胀，我们应该在表面看到扩展特征，”研究的主要作者卡弗·比尔森（Carver Bierson）补充说。“我们看到了很多膨胀迹象，但没有看到任何压缩迹象，因此，从液态海洋开始，这些观测结果与冥王星更加一致。”

如果冥王星在不到30,000年的时间内形成，它将“开始变热”，这意味着液态海洋将在天体存在的早期发展。

研究人员在声明中补充说，如果花了几百万年的时间，“只有大的撞击者（小行星）将其能量埋藏在地表深处，才能有一个热启动”。

冥王星在科学界被广泛认为是在45亿年前形成的。

通过分析矮行星上长久消失的海洋的断层，山脊和其他可能的特征，研究人员还指出，柯伊伯带中的其他行星和天体，包括像Eris和Makemake这样的矮行星，也可能曾经有过海洋。也一样

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“即使在远离太阳的寒冷环境中，所有这些世界也可能已经形成了快速而炎热的液态海洋，” Bierson解释说。

矮行星上的结构，被称为人造卫星普朗蒂亚（Sputnik Planitia）或行星的“跳动心脏”，  会引起氮气风的吹拂。氮是冥王星的主要气体，与一氧化碳和甲烷结合在一起。

白天，氮气冰变暖并变成蒸气，但到了晚上，它会凝结成冰。

冥王星具有多层的大气层，卫星和通常与行星相关的其他特征，受到海王星的引力的影响，使它在2006年失去了行星的地位。

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但是，包括美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯汀在内的科学界的一些人  认为  ，这应该是行星，而不是矮行星。

美国国家航空航天局（NASA）于2015年7月首次执行新视野任务，飞越了冥王星。在这一年中，航天局发布了  一系列  冥王星 的  图像，包括矮行星赤道附近区域的第一张  特写照片 ，该区域包含一系列从冥王星的冰面高出11,000英尺的山脉。

在2019年末，美国宇航局宣布已资助一项研究，以查看对冥王星的另一次轨道飞行任务是否可行。