太空探索很昂贵，但值得

我是帮助设计将人类带到月球的阿波罗号飞船的少数几个非洲裔美国航空航天工程师之一。我的曾祖父是阿拉巴马州克莱伯恩（Claiborne）的奴隶，他使用原始工具在这片土地上耕种。我的父亲在赖特兄弟开出人类的第一个飞行之前出生于阿拉巴马州。他的生活是看到人们在月球上行走，两个机器人生物学实验室在火星上空着陆，还有四个由太空探测器组成的舰队正在飞向恒星。但是，许多黑人，例如已故牧师拉尔夫·阿伯纳西牧师，都认为，用于使这些惊人的事情发生的钱本来可以更好地用于帮助美国奴隶的最贫穷后代。

1969年7月，当阿波罗11号从佛罗里达东海岸起飞时，我在VIP视区，距发射台2.8英里。真是压倒性的。我大喊：“等我！” 其他在附近观看的人，包括埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西（Haile Selassie），也做出了类似的回应。甚至更远处的阿伯纳西（Abernathy）也被敬畏之情所克服，暂时忘记了他代表饥饿者的抗议。

1950年代初，我十几岁的时候就迷上了太空飞船，他在老Collier杂志上读了韦纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun）关于将火星载人飞船舰队的文章。那时，在人造卫星之前的那个时代，我知道我一生想要做的事情。

我的老师和朋友笑了。他们说：“这些废话不会发生，没人会在你的一生中放任何东西。更不用说一个男人了。” 但是，当我上大学时，苏联发射了人造卫星，从而推动了冷战太空竞赛。尽管如此，我经常听到包括我妻子的朋友在内的情况，当我们国家中许多人缺乏基本知识时，载人太空探索的巨大代价是不道德的。我所知道的是，就像乔治·斯科特（George C Scott）在电影《巴顿》（Patton，1970年）中对战争的屠杀所说的那样，“上帝帮助我，我确实如此。”

我无法解释为何埃隆·马斯克（Elon Musk）希望将人们送入太空。但是，很明显，他想用更少的人和更少的钱来做事，而不是发射阿波罗号太空船和巨型土星五号火箭。

如果我们不从地球上解救一些人，也许马斯克听了斯蒂芬·霍金关于斯蒂芬·霍金的警告，就听了他的“ 煤矿时刻”。也许他担心费米悖论在SETI社区中经常被提及：“那么，每个人都在哪里？” （也许马斯克认为，现在越来越多的疯子掌握了核武器储备，现在我们正处于核歼灭的边缘。）或者也许他读了诺曼·考辛斯（Norman Cousins）的《权力的病理学》（The Pathology of Power）（1987年），并真的着急了拯救人类。我不知道。但我确实知道，浪漫的节目（例如阿波罗）会激发人们的灵感，他们将孩子带入科学技术领域，并带他们终生。

F五十五年前，我从明尼阿波利斯-圣保罗地区乘坐两架飞机从市区内的中学生到佛罗里达州的肯尼迪航天中心，那是我代表尼尔·阿姆斯特朗首次登月的地方。我们在那儿看到了阿波罗17号的最后一个任务起飞。在那里，孩子们遇到了少数派科学家和工程师，其中包括海军研究实验室的物理学家乔治·卡鲁瑟斯博士，他设计并建造了由阿波罗16号任务放置在月球上的天文台。Carruthers是非裔美国人。这些孩子中的大多数从未听说过STEM（科学，技术，工程和医学）的职业，但是许多人的这次访问启发了他们进入各种科学学科。从那时起，我和我的同事一直在努力赚取更多的“十分之一”，论文。

我们知道，有些人认为我们的努力和小额信贷计划，例如杰奎琳·诺沃格拉茨（Jacqueline Novogratz）的敏锐基金（Acumen fund），无助于消除大规模贫困。特别是在我们似乎正走向全球寡头政治的时代。我们还知道，杜波依斯（Du Bois）在1948年否决了他的《才智第十》哲学，担心的是，贫穷的人们将不被穷人抛弃，而是会被受过良好教育的黑人，以自我为中心的戈登·格科（Gordon Gekko）类型抛弃，其表现比电影《墙》中的迈克尔·道格拉斯（Michael Douglas）还要糟糕。街（1987）。

正如安德鲁·罗素（Andrew Russell）和李·文塞尔（ Lee Vinsel）所主张的那样，马斯克可以抛弃他花哨的跑车，为穷人购买数十万顿饭。但是第二天午餐是什么？我来自“教人钓鱼”的思想流派。在阿波罗时代，对科学和技术感兴趣的年轻人激增。听起来有些老套，但任务的浪漫之处启发了整整一代人。结束之后，这个受过高等教育的人继续发明新事物，创造新工作，建立家庭并培养向上流动的中产阶级。约翰·肯尼迪（John F Kennedy）的政府成立是跨学科研究的黄金时代，世界可能不会再见到此。

这就是为什么我和我的同事在美国各地开设科学训练营和科学工作室的原因。这就是为什么我们许多人指导年轻人的原因。最近，有一个八年级的女孩问我：“由于火星不再有磁场，殖民者会像俄国实验中被屏蔽地球的白老鼠一样疯狂吗……您会帮助我复制该实验吗？” 我确实帮了她，她得到了同样的结果–老鼠试图互相杀死。

我曾帮助一所艺术学院的孩子们去巴黎参加一项国际技术设计竞赛，比赛的概念旨在增强世界各地贫困学校的STEM和艺术教育。我已经帮助贫困农村地区的年轻人进入了芝加哥附近的费米实验室的核物理研究，作物监控无人机设计以及许多其他领域。世界上充满了好奇的孩子，其中至少有5％的孩子将应对未来的挑战，以帮助改善人类生活。

最后，重要的是要解决Vinsel和Russell提出的远离太空的建议，转而侧重于帮助穷人。在1970年代，我认识的一位研究人员在一家大型的《财富》美国500强公司休假，并因他在南美和南非农村社区所见的恶劣住房状况而感到震惊。在每个地方，他都发现了好心的非政府组织捐赠的Quonset金属小屋。在这些气候下，这些建筑物就是烤箱：没有人使用它们。然而，他注意到，如果只能以低技术，低成本的方式来建造积木，当地的粘土将是制造凉爽结构的理想选择。他的概念类似于3D打印机。他回到家后决定从事此工作。

他的公司慷慨地允许员工使用公司的设施进行自己的研究。他们给了他一栋建筑物的整个楼层，以进行他的“第三世界低成本住房项目”。他发明了一种小型机器，并取得了专利，该机器使用了阿拉巴马州的红粘土和一种树脂，并吐出了充气微型陶瓷枕头。然后可以将它们倒入模具中，并在简单的烤箱中固化，然后建造具有完美隔热效果的完整平房。但是他的公司不喜欢他的申请。他们认为没有办法为穷人建造住房。他们确实想出了一种方法，可以将这台机器卖给玻璃制造行业以赚很多钱。我得到了一个用陶瓷枕头制成的圆柱形纸镇。

多年后，在致力于在印度建立电子制造工厂的过程中，我意识到该次大陆南部热气腾腾的农村地区住房状况不佳。我想到了镇纸。我与拥有专利的公司联系，获得许可，以查看印度是否会对住房申请感兴趣。我在纽约市的印度领事馆作了介绍，给了他们我的镇纸，以及所有的技术和商业联系信息，以跟进在印度启动低成本高质量住房计划的情况。什么都没有发生。也许太无聊了。也许它在官僚机构中迷路了。

当然，印度仍有大部分地区住房状况不佳。但是，印度现在的独特之处在于，它是地球上唯一一个首次成功发射对火星的机器人飞行任务的国家。值得注意的是，印度的火星轨道飞行器的造价仅为7400万美元，在某种程度上是由于其非常聪明的弹道技术，仅是最后一颗美国火星卫星造价6.71亿美元的一小部分。ISRO（印度的NASA版本）是一个充满朝气和前瞻性的组织，致力于做出色的事情。他们不仅在空间上做出了重要贡献，而且还在支持重要的科学技术研究，并使新一代的年轻人从事更有意义和更丰富的生活工作。

我写作的理由是，尽管我尊重罗素和文塞尔的立场以及他们对马斯克的火星计划的良好论证，但我也从根本上不同意。是的，空间要花很多钱。但这确实带来了具有广泛潜力的伟大新技术。这是5％才华横溢的人的灵感，他们最终将帮助人类成长并在星空中行走。它也比战争便宜很多。